内卷，网络流行语，原指一类文化模式达到了某种最终的形态以后，既没有办法稳定下来，也没有办法转变为新的形态，而只能不断地在内部变得更加复杂的现象。经网络流传，很多高等学校学生用其来指代非理性的内部竞争或“被自愿”竞争。现指同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源，从而导致个体“收益努力比”下降的现象。可以看作是努力的“通货膨胀”。
据2021年8月25日百度指数数据分析平台显示，“内卷”的整体日均搜索指数值为16999、移动日均搜索指数值为14886、最高峰值为88726（2021年5月31日）权威编辑 | 本词条由北京师范大学数学科学学院提供内容并参与编辑
含义
同行间竞相付出更多努力以争夺有限资源，从而导致个体“收益努力比”下降的现象
属性
学术用语、网络流行语
内卷（involution）一词，来源于克利福德·格尔茨的《农业的内卷化：印度尼西亚生态变迁的过程》，与之相对应的词是演化（evolution）。在这本著作中，作者讨论了爪哇岛的农业始终是劳动密集型，停止演化，并未产生技术或者政治的变革的现象。
格尔茨的“内卷化”理论在1985年，被中国学者黄宗智引入中国农村研究。之后，这个词被引申到不同的领域，如今，已然成为互联网高频词，指长期停留在一种简单层面的自我消耗和自我重复现象。只要是没有产生发展或创造等质变，似乎都可以纳入到内卷的范畴之中。
诸如“后乔布斯时代，库克的苹果内卷了吗？”其中的“内卷”，就是“没有突破”的代名词。
“自从乔帮主离世后，苹果越来越不行越来越平庸的调子就没停止过。简中互联网圈一直试图给苹果打上创新乏力、平庸无趣的标签。”
但“内卷”一词异军突起，绝不仅仅是由于词语含义的本身。
“内卷”背后所代表的时代情绪，比本身的意义更重要。
人们对“内”“卷”两个字本身的联想远比它的原意更有传播力。“内”，自外而入也。与外相对，指有边界的区域。“卷”，裹也，一种大的力量把东西撮起或裹住，让人联想到作茧自缚。“内卷”两字从直观印象上，能给人困顿、被囿于其中不得出的状态。如无意义地在滚轮上奔跑的仓鼠——甚至还要更糟，仓鼠的滚轮可没有越跑越小。用这个词形容非理性的内部竞争、内部消耗并停滞不前的情绪，似乎再合适不过。
用一个最令人有代入感的例子：在一家公司所有员工都按时上下班，完成8小时的工作量。但突然有新员工到来，自愿加班完成10小时的工作量，以换得领导的欣赏与嘉奖。为了与之竞争，获取更多利益，原本按时上下班的员工也打起精神加班，久而久之，10小时的工作量反而成为常态，员工平白多付出劳动，却不再能换取与付出相应的报酬与嘉奖。
与其说这个词火了，不如说我们的情绪被这个词触发了。它突然爆红，正是因为形象地描述出人们在当下社会中所处的困境，人们愤懑、不安、失望与自嘲，在这一刻找到了合适的标签。
“小学生家委会家长比拼资源”是”内卷“，“985硕士当银行柜员”是”内卷“，地产教育金融行业更是被“内卷”的重灾区。
当我们说“内卷”时，意外地发现最新的话题中总会有
“当前最内卷的行业/专业是什么？”
吃瓜群众蓦然发现吃瓜吃到了自家；
“内卷，已从娃娃开始。”
刚刚为人父母的年轻夫妻心头一跳；
“被‘内卷’裹挟的我们还有出路吗?”
考研、求职者和996的打工人在愤懑中咬紧牙关；
“被内卷困住的年轻人太难”，
有关内卷，在澎湃新闻的《人类学家项飙谈内卷：一种不允许失败和退出的竞争》，项飙先生说：
“所谓内卷性不仅仅是说竞争激烈不激烈的问题，而是说白竞争，明明知道最后的收获也没有什么，大家还是要竞争。不知道除了竞争之外，还有别的什么方式值得去生活。如果你退出竞争的话，你有道德压力。”
但在内卷化的世界中，竞争成了拼命，我们都愿意用尽最后一丝力气去换取只可以毫厘计的竞争优势：宁可饿死自己，也要累死对手。在这种环境下，人人都很累，但人人收效甚微且彼此怨怼。
“在大学里，学生因‘内卷’而迷茫，教师因找不到潜心治学的学生而苦恼。中国两所顶尖高校发生的困境是：揭开漂亮的指标、体面的成功，这些中国最聪明的年轻人在极度竞争中，成功压倒成长，同伴彼此PK，精疲力竭。”
同时“内卷”一词由于模糊的定义，还能同原本的表达情绪微妙的对立形式出现。
网传，上周从华为内部火出圈的一篇文章《什么叫内卷？》举出七大让工作低效的“内卷”场景。名为内卷，实为低效。“内卷”原本感性的负面情绪不见了，转而成为理性的工作方法论探讨：
“生活中许许多多低水平重复的工作，貌似精益求精，大家都按部就班，埋头苦干，乐此不疲……但工作方向是向内收敛的，而不是向外发散的，这就叫内卷。
这是语义的延伸，还是词语的滥用？
不过，在“万物皆可卷”的时代，这都不重要。
所有繁杂的信息量，都是属于我们时代的内卷——
与爪哇岛已经不同了。
内卷是一种无声的悲哀。它慢慢消耗了我们的聪明才智和青春年华，磨平了个人的锐气。陷入内卷之后，对个人而言，是一种无声无息不知不觉的虚度；对社会或机构而言，大量的人默默地做无用功，白白浪费了资源，降低了整体效率，削弱了对外的竞争力。说实话，笔者每次听到“内卷化”，总会情不自禁联想到“蛋卷”、“花卷”之类的形象。有望文生义之嫌，但如今职场的事实就是，相当一部分的人群已经卷入了那个既定的大饼之中。
社会学家看内卷：我们到底在卷什么？
内卷的7个征兆
内卷是一个新名词。作为新词，目前尚未查到有任何标准或权威的定义，只有一些大致上的理解。内卷这个概念的内涵很丰富，与我们的生活息息相关。
内卷involution，与之对应的是evolution，即演化。直观地说，内卷就是“向内演化，或绕圈圈”。更宽泛一点说，所有无实质意义的消耗都可称为内卷。生活中许许多多低水平重复的工作，貌似精益求精，大家都按部就班，埋头苦干，乐此不疲，但只在有限的内部范围施展，不向外扩张，工作方向是向内收敛的，而不是向外发散的，这就叫内卷。试以七个大家熟悉的事例来作解释。
1. 无意义的精益求精是内卷
比如大会堂桌面上摆的几千只茶杯，横看竖看侧看皆成行，蔚为壮观！那是很多工作人员花很长时间用绳子逐一定位折腾出来的。相对于会议的内容及其意义而言，这种严格和精准的摆设起不了什么作用，这就叫内卷。
2. 将简单问题复杂化是内卷
例如，有些单位为了落实上级领导决定的项目，又要冠冕堂皇使整个决策过程看起来科学化，以应付审计和巡查。为此，大费周折，搞了一套又一套的可行性研究报告，邀请了一批又一批的专家学者提意见和建议，开了一次又一次的评审论证会。
穷折腾一番，其实项目早就由领导拍板决定了，这些庞大繁忙的工作，费钱费时又费力，把简单问题搞得很复杂。目的只是补程序，把所谓决策科学化的圆圈画完，这就是一种内卷。
3. 为了免责，被动地应付工作也是内卷
每逢重大节日或敏感时期的前几天，下级机构必须响应上级号召，组织大规模的安全生产(或维稳之类)大检查。
大家都明白，大部分领导可能连安全生产的资质证书也没有，这些检查未必有什么实际效果，但还得动用大量的人力物力去完成这个固定动作，以期万一出了事可以免责，这也是一种内卷。
4. 与预期的目标严重偏离的工作也是内卷
社会上许许多多的创建评比就是内卷。因为这些评比耗费了大量的人力物力，却不能借助这些评比大赛来推动其预期的工作，无法实现其初衷，做秀成分多于实质效果。
例如，某某创业之星大赛，又或某省几个部门联合搞的科技创新先锋大赛等等，事实上，个人不会因大赛才去创业，科技企业也不会因为大赛才搞科技创新。大赛的初衷是推动个人创业和科技创新，但实际作用却微乎其微，这种大赛当然是内卷。
5. 低水平的模仿和复制是典型的内卷
微雕和微刻只是形式上的艺术，其创作内容只会少于正常尺寸的艺术品，尤其在着色方面，微雕微刻受到致命的限制，微雕微刻的艺术内涵不可能超越正常的艺术创作。
这种刻意的微细化就是一种内卷。这是一种自我较劲，一种乐在其中的自讨苦吃，花费了大量时间、耗尽了意志力，不但没有创作出新内容，还得拿个放大镜看，累死人。
6. 限制创造力的内部竞争是制度性的内卷
例如，僵化的考试制度严重限制了学生的自由学习和成长的空间。学生为了考取高分数而被迫在教学大纲范围内下苦功夫，限制了学生自由的灵性，扼杀了学生的创造力。
同时，为了比出高下，出题人只好把考试题目出得离奇古怪，比如某某起义谁开了第一枪，谁开了第二枪，谁开了第三枪等等无聊之极的考题，这就是内卷。
7. 在同一个问题上无休止地挖掘研究是内卷
中国人对很多历史名著的研究让人咋舌，就这么几本书，一两百年来无数学者没完没了地去挖掘，你还能整出什么新东西来呢？但是研究仍在深入，精细还能再精细，没完没了。
研究人员前赴后继，内容却不断重复炒作，论文抄来抄去，不断用曲解原著和牵强附会的佐证来标新立异，实际上都是那锅里的一堆烂肉，这是典型的内卷。
内卷的成因很多，我们不必深究，也不必穷举，否则自身也可能掉入内卷之中。
略略从制度和文化的两个维度来认识一下。
人们为什么会身处内卷困境而无法自拔？
1. 囚徒困境理论对此作了很好的解释
按照囚徒困境博弈模型，在制度的压力下，人如同囚在困境中，为了自身的利益，绝大多数人都会选择“配合”的方案，极少人会选择与体制对抗。
因此，人们便乐此不疲地与小范围内的相关人员进行零和甚至负和的博弈，客家谚语把这种现象叫做“裤裆里面打拳”，大家争来争去，累死累活，不管你再努力，付出再多，利益总量不会增加，还是这么一点点。由此看来，制度化的内部竞争是内卷的第一成因。
2. 两千多年的帝王文化和太监文化驯化出无数的“顺民”
从文化基因上看，两千多年的帝王文化和太监文化驯化出无数的“顺民”。帝王文化的核心是愚民，以利于其统治，而太监文化的最大特色就是拍马屁，讨好主子，以期获得主子的恩赐。
所以，中国人从小就要求听话，要求坐言起行都规规矩矩，习惯于在狭隘的人际关系里寻求自己的安身立命之地，文化基因里决定了中国人习惯于内部竞争，而缺乏向外开拓创新的勇气。看看现实中的官场职场的残酷内斗，即可理解。
3. 中国几千年积累下来的诸多规矩、讲究、禁忌就是内卷
从文化的另一个角度看，传统文化到了某个阶段而无法适应新的形势后，就容易走偏，走进死胡同，既然无法适应外来文化挑战的新形势，只好在内部不断深挖，寻找寄托。中国几千年积累下来的诸多规矩、讲究、禁忌就是内卷。封建迷信更是将内卷发挥到极点了。
人性是闲不住的，若是没有新的思想产生、没有新鲜事物可以期待，就必然会琢磨出一些东西来折腾，如各种风俗习惯，又如微雕、微刻和书法等等，以增加一点生活的花样。这也是内卷的成因之一。
我国拥有全球最多的博士、教授和研究员，但是，我们的科技创新竞争力却与之很不相称，这或多或少与我们的教育体制和科研体制的设计有关。无数的人才被困在内卷化的制度性环境里无法自拔，造成巨大的人才浪费，令人痛心。
内卷告诉我们，表面的精细、复杂、讲究不等于高级，更不等于先进，那只是一种自欺欺人的假象，一种黑暗中无知的消耗，一种悲哀的精神寄托。只有跳出圈圈，站在更高层次上不断向外突破、创新和创造，才能不让那种精致的、繁复的、看起来特别敬业的内卷化状态困扰我们，才能回归到向上勃发的新常态上来。
明白了内卷的含义，大家便可以有意识地避免陷入内卷，减少内卷造成的浪费和伤害。无论你是决策者还是执行者，做事之前都要判断一下，尽可能避免内卷。
社会应该鼓励和推动开放自由的竞争环境，体制改革的目标应该放在鼓励发明创造，建立最小约束的自由机制上来。在宣传和教育方面，要以五四运动倡导的德先生和赛先生来改造我们的传统文化，让自由和科学之精神深入人心。
作 者：丘小海
来 源：昆仑策研究院
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