选择合适的检索方法，不仅可让检索结果更全面、准确、新颖、权威，也可让检索过程事半功倍。检索方法主要有：基本检索、高级检索、专业检索、导航浏览。
一、基本检索(Basic Search)
基本检索也叫初级检索、简单检索、快速检索或一框式检索。基本检索只有一个检索框，输入检索词，系统将在默认的检索字段（主题字段、全文字段等）检索。数据库默认的检索方法，一般都是基本检索，部分数据库的基本检索也支持使用检索式，如万方数据知识服务平台。基本检索的特点是方便快捷，是很多人常用的检索方法。
二、高级检索(Advanced Search）
高级检索是可选择不同检索字段、逻辑关系的组合检索。高级检索有多个检索框，每个检索框之间的逻辑关系可选择逻辑与、逻辑或、逻辑非。部分数据库的高级检索也支持使用检索式，如EBSCO。利用高级检索，可提高检索的全面性和准确性。
三、专业检索(Expert Search)
专业检索是编制由布尔逻辑算符等检索算符组成的检索式进行检索。检索式要语法正确，才能检索到想要的结果。关于专业检索及其检索算符，各个数据库都有使用说明。
专业检索，一般适用于熟练掌握检索技术的专业人员。其实，检索式没有你想象的那么难，关键是要学会厘清逻辑关系，熟悉检索算符，一旦学会，瞬间就会有“菜鸟”变身高手的感觉。
四、导航浏览（Browse)
大部分数据库都提供分类浏览、字顺浏览两种导航浏览方式。导航浏览是很容易被忽略的检索方法，有时将分类浏览和检索词/检索式检索结合起来使用，能得到很有效的检索结果。
1）分类浏览，是按学科分类提供树状浏览，可沿着这棵“树”进入不同分支，到达“叶子”节点，并在节点看到检索结果列表，如知网、读秀、ProQuest等数据库都支持这一功能。
2）字顺浏览，是按首字母顺序浏览。如期刊数据库中，点击字母A，即可列出以A为首字母的所有期刊列表。
大部分书目系统、学术搜索引擎都提供基本检索和高级检索两种检索方法，大部分数据库都提供基本检索、高级检索、专业检索三种检索方法。有的数据库即使界面只显示有基本检索、高级检索两种方法，其实也提供专业检索方法，只是隐含在基本检索或高级检索中。